Le terroir

Le terroir de Saint-Christol appartient au Montpellierais, région de l’Hérault située au sud-est du département. Ce dernier est limité à l’est par un fleuve, le Vidourle, auquel succède l’ancien estuaire du Rhône (responsable en partie de la nature des sols de cette région), et à l’ouest par les collines de la Moure.

Figure 1 : Les AOC du Languedoc (Saint-Christol est au Nord-Est)

La diversité des sols de Saint-Christol

Une des caractéristiques très fortes de Saint-Christol réside en la grande diversité de la nature de ses sols, tout de même majoritairement constitués de colluvions de terrasses et de marnes sableuses. Nous sommes en présence des types de sols suivants :

Sols développés sur conglomérats

Ces sols sont riches en éléments grossiers de grande taille (en majorité de diamètre supérieur à 5 cm). Ces éléments grossiers sont constitués de galets réunis par un ciment souvent calcaire. Ces sols sont de très bonne qualité car ils sont drainants et permettent de contrôler la vigueur de la vigne.

Sols colluviaux

Ils sont eux aussi constitués d’éléments grossiers de taille inférieure à 5 cm et en nombre moins important. Ces éléments, issus des terrasses villafranchiennes déposées au début du
réchauffement interglaciaire au Quaternaire Moyen, sont enrobés d’une couche de calcaire blanc. Ils confèrent eux aussi aux sols une bonne aptitude à la culture de la vigne.  

Sols développés sur marnes

Ces sols sont dépourvus de cailloux et sont caractérisés par une couleur gris-blanc, la viticulture
n’y est pas autant qualitative de par un drainage plus difficile.    

Terrasses villafranchiennes

Elles sont assez semblables aux sols colluviaux, car ces derniers sont issus de terrasses. 
Cependant, elles ont des caractéristiques agronomiques différentes de celles des colluvions de 
par leur origine (dépôts alluviaux du Quaternaire Ancien).  

Les alluvions

Ces sols sont constitués de colluvions décalcifiées et de particules de taille plus réduite. Ils sont caractérisés par une couleur brun foncé.

D’un point de vue pratique, notamment en ce qui concerne l’obtention d’une AOC communale, le Syndicat des Vignerons de Saint-Christol et les divers organismes chargés de la reconnaissance 
du terroir type de la commune (notamment l’ESERCA : Etudes, SERvices et Conseils en Agriculture), ont concluent que les terrains viticoles de Saint-Christol se répartissaient en trois unités terroirs de 
base :

Marnes conglomératiques

Le sol de ces parcelles, de couleur brun clair en surface, est composé d’au moins trois horizons
d’une épaisseur de 1 m 20 environ. D’une teneur élevée en éléments grossiers (diamètre
supérieur à 2 mm), de 30 à 60% en surface, ce type de sol est argilo-calcaire (25% d’argile). 
De par leurs faibles taux de compactage, ces sols permettent un enracinement important, 
jusqu’à 1 m environ.  

Du fait de leurs caractéristiques excédentaires en CaO, et déficitaires en P₂O₅, en K₂O, en Zinc, 
Fer et Bore, les apports sont recommandés (notamment en matière organique), mais ce sol
s’avère facile à travailler et favorable au maintien d’une bonne structure.

Terrasses villafranchiennes et colluvions de terrasses villafranchiennes 

De couleur rougeâtre en surface, elles sont composées elles aussi de trois horizons sur 1 m 20
de profondeur. De texture majoritairement argileuse sur tous les horizons, avec une seconde dominante sableuse, la teneur en éléments grossiers est très élevée en surface : supérieure
à 70%. Sur toute sa profondeur, le sol est moyennement à faiblement compacté, ce qui permet
donc un enracinement important. En ce qui concerne le calcaire, celui-ci ne se retrouve que sous
forme d’éléments durs isolés. 

Excédentaire en CaO et en Cuivre, déficitaire en P₂O₅, K₂O, SO₃, Zinc et Bore, ce sol possède une structure favorable grâce aux argiles, il convient donc de travailler ce sol dans des conditions
d’humidité convenables pour la conserver. Le taux de matière organique étant faible, des apports sur plusieurs années sont recommandés.

Alluvions 

Elles sont composées de quatre horizons sur plus de 1 m 40, de couleur brune, de plus en plus
foncée avec la profondeur. La teneur en argiles augmente elle aussi avec la profondeur : 
d’inférieure à 5%, elle peut croître jusqu’à 40%. Les éléments grossiers sont quant à eux 
négligeables, le taux est inférieur à 10% sur toute l’épaisseur. L’enracinement est important,
jusqu’à 1 m. On note très peu de calcaire.  

Excédentaire en CaO, très excédentaire en Cuivre, ce sol note un déficit important en P₂O₅, 
notable en K₂O, et en Bore. Dans ce sol, un renforcement du taux de la matière organique est également à envisager.

Figure 2 : Caractéristiques des Unités Terroirs de Base de Saint-Christol
(source Syndicat des Vignerons de Saint Christol)

Ainsi, il est aisément compréhensible que la difficulté rencontrée en ce qui concerne l’obtention
d’une AOC communale ne tient pas en la discussion de la qualité des vins, mais réside plutôt en 
un problème d’hétérogénéité de la nature des sols ; voilà pourquoi des études de profils
organoleptiques des vins sont effectuées séparément en fonction de la situation des parcelles,
le but étant de définir une nouvelle aire d’appellation : l’AOC Saint-Christol.

Les reliefs

Le territoire communal est un territoire de plaine, mamelonné dans ses parties nord et ouest. En effet, sur ces côtés là se succède un certain nombre de coteaux, aux pentes assez douces, constituées de terrasses et qui culminent à une altitude de 95 m au dessus du niveau de la mer, en limite avec la commune de Restinclières, au lieu dit de « La Pierre Plantée », et au « Frêne d’Astier » (91 m).

La hauteur de ces piochs va ensuite en décroissant, vers le sud-est : 

-  85 m à la Coste

-  78 m au bois de Litargues

-  76 m au Pioch et au Pioch Bouchet 

Ces piochs viennent mourir, en ligne, sur une large plaine qui descend en pente douce vers le

sud-est, de la côte 40 m à l’altitude minimale de 26 m.

Une fois de plus, les reliefs de la commune sont à l’origine d’une certaine hétérogénéité en ce qui concerne la situation des parcelles : 


Les parcelles situées dans la plaine, destinées à la production de vins de table (VDT) et de vins
de pays (VDP) :

-  Au nord-ouest de la commune : Cante Perdrix

-  Au nord-est de la commune : Predaillou, Camp Carretier

-  Au sud-ouest de la commune : le Bruc

-  Au sud-est de la commune : Camp Gaston, Font Guinière, la Font de Georges, les Combes  

Les parcelles situées sur les pentes des coteaux, destinées à une production de qualité (AOC)

- Au nord-ouest de la commune : Bois de Lerins, Vacquefolle, Frêne d’Astier, les Plans le Pioch  

- Au nord-est de la commune : le Pioch Bouchet, la Glacière, le Bois de l’Hôpital  

- Au sud-ouest de la commune : les Ranquets, la Bruyère

- Au sud-est de la commune : Pioch Rouge, les Clauzes

Les cépages

Le grenache, la syrah, le carignan et le mourvèdre se gorgent de soleil permettant aux vignerons d'élaborer des vins rouges puissants et élégants, des rosés fruités d'une grande finesse, des vins blancs voluptueux issus du grenache blanc, de la marsane et de la roussanne.

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